Il ferro duttile non è un singolo materiale ma fa parte di un gruppo di materiali che possono essere prodotti per avere un'ampia gamma di proprietà attraverso il controllo della microstruttura.La caratteristica comune di definizione di questo gruppo di materiali è la forma della grafite.Nelle ghise duttili, la grafite ha la forma di noduli piuttosto che di scaglie come nella ghisa grigia.La forma affilata delle scaglie di grafite crea punti di concentrazione delle sollecitazioni all'interno della matrice metallica e meno la forma arrotondata dei noduli, inibendo così la creazione di cricche e fornendo la maggiore duttilità che dà il nome alla lega.La formazione di noduli si ottiene con l'aggiunta di elementi noduli, più comunemente magnesio (notare che il magnesio bolle a 1100°C e il ferro fonde a 1500°C) e, meno spesso ora, cerio (di solito sotto forma di Mischmetal).È stato utilizzato anche il tellurio.Anche l'ittrio, spesso un componente del metallo Misch, è stato studiato come possibile nodulizzatore.
